Mikkeliläislähtöinen lastentautien erikoislääkäri, dosentti Ilari Kuitunen on saanut tämän vuoden Martti Hämäläinen -palkinnon.
Palkinnon myönsi Pohjois-Savon Lääkäriyhdistys. Professori Martti Hämäläisen nimeä kantava 5 000 euron suuruinen tunnustuspalkinto vuosittain nuorelle ja ansioituneelle tutkijalle, joka on yhdistyksen jäsen ja toimii sen alueella.
Palkitsemisen perusteluissa huomioitiin myös, että Kuitusen pääkirjoitus lasten tutin käytöstä oli lääkäreille suunnatun Aikakausikirja Duodecimin luetuin artikkeli vuonna 2023.
Vuotta aiemmin hän sai saman lehden kirjoituspalkinnon artikkelistaan, joka koski Kuitusen ja hänen tutkijakollegoidensa tekemää tutkimuskatsausta lasten antibioottihoitojen pituudesta.
Kuitunen kokee, että tutkimustyö ja perinteinen lääkärin työ tukevat hyvin toisiaan.
– Ilman omaa kokemustani lapsipotilaiden hoidosta tai esimerkiksi keskusteluistani muiden lääkärien kanssa suurin osa tutkimusideoistani olisi jäänyt saamatta.
– Potilastyötä tekemällä saa vietyä näyttöön perustuvia hoitokäytäntöjä viiveettä käytännön työhön ja terveydenhuollon ohjeistuksiin.
Perhe-elämässä lapset tulevat aina ensin. Teen tutkimusta tarvittaessa vasta sitten, kun he nukkuvat.
Ilari Kuitunen
Tutkimustyö on tuottanut Kuituselle myös lasten terveyttä ja hyvinvointia koskevia havaintoja.
– Niitä on kolme.
– Ensinnäkin; tutin käyttö ei vaikuta imetyksen onnistumiseen. Toiseksi; lasten keuhkokuumeen hoitoon riittää perinteistä lyhyempi antibioottikuuri.
– Kolmas on se, että vastasyntyneiden synnynnäisten lonkkavikojen seulonta on Suomessa tehokasta ja kansainvälisestikin maailman kärkeä.
Kuitunen on menestynyt tutkijana ja yhdistänyt siihen potilastyön ja tasapainoisen perhe-elämän.
– Tärkeimpiä tekijöitä ovat ajankäytön hallinta sekä rutiinit, joiden avulla työlista ei pääse liian pitkäksi.
– Perhe-elämässä lapset tulevat aina ensin. Teen tutkimusta tarvittaessa vasta sitten, kun he nukkuvat.
– Omaa jaksamistani auttaa osaltaan se, että tutkimuksen tekeminen tuntuu mieluisalta ja antaa aivoille lepoa myös iltaisin työskennellessäni, sanoo muun muassa tennistä ja jalkapalloa pelaamalla akkujaan lataava Kuitunen.
Vuonna 1994 Mikkelissä syntynyt Kuitunen valmistui lääketieteen lisensiaatiksi Tampereen yliopistosta vuonna 2019 ja väitteli samana vuonna lääketieteen tohtoriksi. Lastentautien erikoislääkäriksi Kuitunen valmistui Itä-Suomen yliopistosta tammikuussa 2025.
Hän on työskennellyt Mikkelin terveyskeskuksessa, Mikkelin keskussairaalan lastentautien osastolla ja talvesta 2023 lähtien Kuopion yliopistollisen sairaalan lasten ja nuorten klinikalla.
Nyt Kuitunen on vastasyntyneiden hoitoon erikoistuva lääkäri Kuopion yliopistollisessa sairaalassa ja osa-aikaisena kliinisenä tutkijana Itä-Suomen yliopistossa sekä ammatinharjoittajana yksityispuolella.
Kuitunen on julkaissut tutkijakollegojensa kanssa yli 200 vertaisarvioitua tieteellistä artikkelia korkeatasoisissa kansainvälisissä tiedelehdissä.
Hän on ohjannut viisi väitöskirjaa ja hänellä on yhdeksän väitöskirjaohjattavaa.