Jääkiekon liigakausi 2025-26 pyörähtää käyntiin tiistaina 9. syyskuuta.
Jukurit aloittaa liigaurakkansa kotiottelulla Let’s Go Areenalla, jonne luistelee avausvastustajaksi Helsingin IFK, valmentajanaan mikkeliläisille tuttu Olli Jokinen.
Millaisen Jukurijoukkueen mikkeliläisyleisö sarja-avauksessa näkee?
– Nuoren ja nälkäisen. Ja sellaisen, joka ei ole vielä läheskään valmis. Joukkueen, jonka on kehityttävä koko kauden ajan, tiivistää päävalmentaja Jonne Virtanen, jolle alkava kausi on ensimmäinen kokonainen mikkeliläisjoukkueen peräsimessä.
Palataan hetkeksi viime kevääseen. Jukurit lunasti paikkansa Liigassa kukistamalla lahtelaisen Pelicansin playout-sarjassa erinomaisella peliesityksellä.
Pian sen jälkeen Virtaselle avautui jatkopesti Jukureissa. Millaisia ajatuksia mielessä liikkui silloin? Mitkä olivat lähtökohdat uuden rakentamiseen?
– Ensinnäkin se loppukauden pesti toi itselleni paljon lisää oppia siitä, miten Liigassa pitää olla ja toimia.
– Uuden rakentaminen alkoi siitä, kun istuimme urheilutoimenjohtaja Mikko Hakkaraisen kanssa alas ja aloimme pohtia, millaisen joukkueen kokoaminen olisi mahdollista.
– Se oli selvää, että tarvitsemme lisää vääntövoimaa suhteellisen pienikokoiseen joukkueeseen. Pakistoon piti saada kokoa ja voimaa sekä terävyyttä myös aloituksiin.
Virtanen on tyytyväinen siihen, millainen joukkue Jukureilla on koossa.
– Meidän resursseihimme nähden kyllä. Tietysti sitä haluaisi aina enemmän 20 maalin miehiä ja hyvin luistelevia rightin pakkeja, mutta realisti pitää olla.
Työmoraalissa ei ole valittamista.
– Joukkuehan oli aika valmis jo keväällä. Yksi selkeä vahvuus on ollut se, että joukkue on harjoitellut hyvin tiiviisti joukkueena, yhdessä, myös kesän ajan.
– Meillä on paljon pelaajia, jotka ovat ottaneet isoja askelia eteenpäin. Työmoraalissa ei ole valittamista, Virtanen sanoo.
37-vuotias Virtanen on kotoisin Turusta.
Hän pelasi uransa aikana yli 700 liigaottelua Sportin, TPS:n SaiPan, JYPin, ja Lukon joukkueissa.
Jyväskylässä Virtanen saavutti myös mestaruuden keväällä 2012.
Pelaajauransa hän lopetti kaudella 2021–22 ja valmensi jo seuraavalla kaudella Suomi-sarjassa HCIK:sta.
Tämän jälkeen hän työskenteli TUTO:ssa puolentoista vuoden ajan.
Jukurit on valmistautunut liigakauteen harjoitusturnauksissa sekä yksittäisissä otteluissa. Niistä on jäänyt käteen voittoja ja tappioita sekä parempia ja huonompia pelisuorituksia.
– Tuloksellisesti olemme pelanneet hyvin. Peleissä on näkynyt se, mitä on harjoiteltu.
– Puolustuspeli on ollut hyvää, mutta me olemme hyökänneet aivan liian vähän. Se tappaa rytmin pelistä, Virtanen sanoo.
Jukurit on kuitenkin aikataulussa liigakauden kynnyksellä.
– Muutamia taktisia asioita meidän on parannettava. Päättäväisyyttä hyökkäyksiin menossa ainakin tarvitaan lisää. Nöyryyttä meillä on viime kauden jäljiltä ihan riittävästi, mutta uskoa omaan tekemiseen pitää olla enemmän, valmentaja summaa.
Virtanen puhuu paljon hyvästä arjesta joukkueen voimavarana. Siihen sisältyy paljon, käytännöllisesti katsoen kaikki.
– Jos urheilija haluaa kehittyä, urheilijan elämän pitää olla kokonaisvaltaista, hyvää urheilijan arkea.
Jokainen ymmärtää, että harjoittelu ja fyysinen kunto ovat perustekijöitä, mutta paketissa on paljon muutakin.
– Siinä on ihan kaikki, syömisestä ja nukkumisesta lähtien. Ja ihmisenä olemisesta: miten autat toista, miten välität siitä, miten joukkueellasi menee, miten toimit yhdessä muiden kanssa ja olet toisten tukena, luettelee Virtanen.
Tavoitepalaverin joukkue pitää aivan sarjakauden alla.
– Oleellista on puhua tekemisestä, ei niinkään tuloksista. Omaan tekemiseen me voimme vaikuttaa ja pitää huolta siitä, että meillä on Liigan paras arki ja työnteko, valmentaja linjaa.
Valmentaja palaa vielä yhteen viime kevään asiaan.
– Se, miten Mikkeli heräsi meidän tueksemme niissä playout-peleissä, oli meille ihan järkyttävän iso voimavara. Alkavallakin kaudella teemme kaikkemme, että ansaitsemme saman.
– Pelkkiä voittoja ei voi luvata, mutta se luvataan, että me pistämme niin sanotusti all in, kaikki peliin joka kerta. Kaikkemme jätetään jäälle, Virtanen alleviivaa.