Erja Lahikaisen ja Päivi Kurkelan kasvot ovat tutut monelle. Heillä on takanaan vuosikymmenten kokemus mikkeliläisten palvelemisesta paikallisissa K-kaupoissa. Jos kaksikon työvuodet kaupan alalla lasketaan yhteen, tulee mittariin lähes 90 vuotta.
Vielä hienomman saavutuksesta tekee se, että heistä molemmat ovat työskennelleet samoissa kauppapaikoissa yhtäjaksoisesti kolme ja puoli vuosikymmentä, Lahikainen K-market Kaukolassa vuodesta 1989 ja Kurkela Juvantien kaupassa eli nykyisessä Lähemäen K-marketissa vuodesta 1988.
Nyt nurkan takana odottavat ansaitut eläkepäivät. Lahikaisen viimeinen työpäivä on 2. lokakuuta ja Kurkelan lokakuun 25. päivä.
– Vähän on sellainen olo, että onko tämä tottakaan. Ihan vielä en ole käsittänyt asiaa, naurahtaa Kurkela.
– Kyllä varmasti tulee itkukin tirautettua, Lahikainen tiivistää ja heittää perään hersyvän naurun.
Lahikainen ja Kurkela tuntevat monet asiakkaista nimeltä ja sitäkin useammat kasvoilta. Ja asiakkaat tuntevat heidät. Joistakin kanta-asiakkaista on tullut hyviä tuttuja, toisista jopa ystäviä.
Asiakkaat ovatkin olleet työn suola.
– Kun on palvellut jotakin ihmistä kymmeniä vuosia ja sitten myös hänen lapsiaan, niin kyllä sitä tutuiksi tulee. Asiakkaat ovat tuoneet valtavasti iloa työpäiviin, Kurkela sanoo.
– Ja tietysti hyvät työkaverit ovat pitäneet työn mieleisenä. Ei tätä olisi näin kauan tehtykään, jos työstä ei olisi tykännyt. Työporukalla on siinä iso merkitys, Lahikainen sanoo.
Molemmat ovat sitä mieltä, että vaikka työvuosiin on mahtunut niitä huonojakin päiviä, ei työ ole koskaan maistunut puulta.
– En väitä, että kaikki päivät olisivat olleet ihania, sillä niin tuskin on missään työpaikassa, mutta kun kokonaisuutta miettii, ovat nämä vuodet olleet oikein mukavia, Lahikainen ynnää.
Tässä työssä ei ole kahta samanlaista päivää.
Päivi Kurkela
– Lapsena haaveammattini oli myyjä ja pidän työstäni edelleen. Tämä kauppa tuntuu kodilta, Kurkela hymyilee.
Paljon on ehtinyt muuttua siitä ajasta, kun Lahikainen ja Kurkela solmivat ensimmäiset kaupan alan työsopimuksensa yli neljä vuosikymmentä sitten. Tietotekniikan, työtehtävien ja tuotevalikoimien kehittyessä heidän on täytynyt opetella jatkuvasti uusia taitoja.
– Digitalisoituminen on varmasti isoin muutos. Ja se, että työtehtäviä on nykyisin paljon enemmän. Kun työskentelee pienessä kaupassa, täytyy hallita monta asiaa. Kassatyö on siitä työstä vain murto-osa.
Toisaalta alati kehittyvä työnkuva ja vaihtuvat asiakkaat ovat tuoneet päiviin mielenkiintoisuutta.
– Tässä työssä ei ole kahta samanlaista päivää.
Kaukolan ja Lähemäen K-markettien kauppias Minna Hyyryläinen kiittää Lahikaista ja Kurkelaa yhteisistä työvuosista vuolain sanoin.
– Mikään muu asia ei ole tällä alalla yhtä varmaa kuin muutos. Täytyy nostaa hattua Päiville ja Erjalle, että he ovat pysyneet koko ajan siinä muutoksessa mukana. Se ei ole mikään päivänselvä asia.
Hän tunnustaa, että eläkkeelle lähtijöitä jää ikävä.
– Meistä on tullut vuosien mittaan läheisiä, joten totta kai tulee tietyllä tapaa ikävä. Erja ja Päivi ovat olleet työntekijöinä todella ahkeria ja tunnollisia, unohtamatta hyvää huumoria, Hyyryläinen kehuu.
Lahikainen ja Kurkela eivät kumpikaan täysin tiedä, mitä eläkepäivät tuovat tullessaan. He pohtivat, että eläkkeellä voi viettää ainakin aikaa lastenlasten kanssa niin paljon kuin jaksaa ja haluaa.
– Mökkeiltyä tulee varmasti paljon, myös yhdessä lastenlasten kanssa, iloitsee Kurkela.
– Ja minulla riittää tekemistä myös maalaistalon töissä, Lahikainen naurahtaa.
Uusille ja tuleville asiakaspalvelijoille kaksikolla on muutama vinkki.
– Kohtele asiakasta niin kuin itse haluisit tulla kohdelluksi.
– Ole avoin ja tarkkaile, mitä ympärilläsi tapahtuu. Ei kannata olettaa, että voisit osata kaiken heti.
Ja vielä se tärkein:
– Tyhmää kysymystä ei ole olemassakaan. Jos et ole jostakin asiasta varma, niin kysy ennen kuin toimit.
Erja Lahikaisen läksiäisiä vietetään Kaukolan K-marketissa 2. lokakuuta. Kakkua ja kahvia on tarjolla kello 11–16.
– Kiitos asiakkaille, teitä oli ilo palvella, Lahikainen kiittää.
Kurkelan läksiäiskahveja juodaan Lähemäen K-marketissa lokakuun 25. päivä.
– Asiakaskohtaamisia ja työkavereita tulee ikävä. Vuodet ovat olleet hyviä, Kurkela päättää.