Mikkelin seudun matkailupalvelu ry:n toimitusjohtaja Teemu Laasanen on toiminut uudessa tehtävässään reilut kaksi kuukautta.
Kaupungintalon toimistolla hän ei ole käynyt kuin kääntymässä. Aika on vierähtänyt Mikkelin seudun matkailuyrityksissä ja kesätapahtumissa. Laasanen on ehtinyt kymmeniin tapahtumiin.
– Pyysin jo rekrytointivaiheessa, että voisin aloittaa vilkkaimman tapahtumakauden aikaan, jotta ehdin nähdä tapahtumia ja tutustua niiden tekijöihin. Olen saanutkin arvokkaita kontakteja, kiittelee Laasanen.
Kenttätyö jalostuu aikanaan.
– Talvikaudella on paremmin aikaa miettiä strategioita ja analysoida dataa päätöksenteon tueksi, Laasanen suunnittelee.
Laasanen valittiin tehtäväänsä, kun Mikkelin seudun matkailupalvelun ja kehitysyhtiö Miksei Oy:n ostopalvelusopimus päättyi keväällä ja MSM ry päätti palkata omaa henkilökuntaa pyörittämään toimintaansa.
Laasasella on yli 25 vuoden kokemus musiikki- ja tapahtuma-aloilta. Hän on toiminut musiikkipedagogina, festivaalijohtajana ja taiteellisena johtajana sekä vastannut erilaisten tapahtumien suunnittelusta, hallinnosta ja tuotannosta.
Hän on myös startup-yritys MusicFairyTalesin perustaja. Yritys suunnittelee musiikillisia tunnetaitosovelluksia lapsille ja perheille ja on muun muassa toteuttanut vuorovaikutteisen Satuseinän Helsingin keskustakirjasto Oodiin yhteistyössä toisen mikkeliläisen yrityksen, OiOin kanssa.
Laasanen toimi Mikkelin Musiikkijuhlien festivaalijohtajana vuosina 2018–2023. Hänet palkittiin työstään Pro Mikkeli -mitalilla vuonna 2022.
Uusi toimitusjohtaja on aloittanut työnsä tilanteessa, jossa Mikkelin seudun matkailijamäärät kyntävät pelottavan syvällä.
Laasanen kaivaa Visit Finlandin ylläpitämästä tietokannasta lukuja, jotka kertovat synkkää tarinaa.
– Vuonna 2014 tilastoitiin Mikkelin seudulla 300 000 rekisteröityä matkailijoiden yöpymistä. Vuonna 2023 niitä oli enää 230 000. Se on aika roima pudotus.
Noissa luvuissa ovat mukana sekä ulkomaiset että kotimaiset turistit. Jos katsotaan pelkkiä ulkomaalaisten yöpymisiä, rätingit ovat vielä pysäyttävämmät.
– Ulkomaalaisia yöpyi 80 000 henkilöä Mikkelin seudulla vuonna 2014. Viime vuonna heitä oli enää 20 000. Siitä voi jokainen laskea prosentuaalista pudotusta, Laasanen sanoo.
Luvut kertovat ennen kaikkea siitä, että Mikkelin seutu ei kiinnosta enää matkailijoita entiseen malliin.
Tukeeko analytiikka perinteisiä olettamuksia siitä, miksi matkailijat Mikkeliin tulevat?
Toimitusjohtaja Teemu Laasanen
Yksi selitys on tietysti venäläisturistien puuttuminen ja koronavuodet selittävät sen, miksi kaikki yöpymismäärät putosivat 2020-luvun ensimmäisinä vuosina. Tässä ei kuitenkaan ole koko totuus.
– Koko Suomen osalta on nähtävissä, että me emme ole toipuneet koronakuopasta samalla tavalla kuin muut Pohjoismaat. Tänne ei tule enää väkeä samalla tavalla kuin ennen esimerkiksi kaukoidästä, Laasanen sanoo.
Toimitusjohtaja näkee tilanteessa yhden valopilkun.
– Toivon, että me nyt olemme tämän kuopan pohjalla ja ainoa mahdollinen suunta on ylöspäin.
– Nyt on pakko tunnustaa, että Mikkelin seudullakaan ei enää pärjätä mutu-pohjalta, toivomalla ja uskomalla että samat vanhat matkailustrategiat toimivat edelleen. Päätä ei sovi pistää pensaaseen, pitää olla rehellinen.
Miten käyrät sitten saadaan kääntymään ylöspäin?
Laasanen uskoo, että vastaus löytyy pitkäjänteisestä, analyyttisestä työstä sekä eri toimijoiden yhteistyöstä.
Hänellä on kolme pointtia.
– Ensinnäkin, syksyn ja talven aikana on Mikkelin seudun matkailupalvelussa ryhdyttävä laatimaan strategiaa ja visiota siitä, millainen matkailualue me haluamme olla esimerkiksi 5-7 vuoden kuluttua.
– Sen työn pohjalta on laadittava kasvusuunnitelma jo ensi kesäksi. Mitä tänne halutaan matkailijoita houkuttelemaan, Laasanen kysyy.
Toisena ydinasiana Laasanen mainitsee tiedon ja analytiikan hyödyntämisen.
– Meillä on jo nyt kerättynä paljon tietoa matkailijoiden mieltymyksistä ja sitä tulee koko ajan lisää. On syytä tutkia tarkasti, tukeeko analytiikka perinteisiä olettamuksia siitä, miksi matkailijat Mikkeliin tulevat, Laasanen sanoo.
Hän heittää ilmaan yhden kysymyksen.
– Kannattaa tutkia, onko päämajahistoria sellainen asia, jonka perässä tänne todella matkustetaan, erityisesti kun puhumme kansainvälisistä matkailijoista.
– En väitä, etteikö näin olisi ja etteikö päämajahistoria olisi arvokas osa Mikkelin seudun historiaa, mutta sekin on hyvä selvittää. Kuten sanoin, mutu-tiedon varassa ei enää auta toimia, Laasanen kyseenalaistaa.
Kolmas kohta Laasasen ohjelmassa on yhteistyö.
– Me tarvitsemme lisää yhteistoimintaa matkailualan toimijoiden välillä. Sillä asenteella, että toinen yrittäjä ei ole kilpailija tai vihollinen, vaan että yhdessä toimimalla yksi plus yksi voi olla enemmän kuin kaksi.
Mikkelin seudun matkailulla on nyt noin 150 jäsenyritystä. Laasanen näkisi luvun mielellään tuplaantuvan.
– Kesän aikana olen tavannut paljon yrittäjiä, jotka voisivat olla meidän yhteistyökumppaneitamme.
Laasasella on pitkä kokemus tapahtumien järjestämisestä. Kasvavan tapahtumatarjonnan hän näkeekin erääksi kärkiasiaksi projektissa, jossa Mikkelin seudun matkailulukuja käännetään nousuun.
– Tapahtumat eivät ole ainoa autuaaksi tekevä asia. Mutta tapahtumatarjonnan lisääminen on ainakin hyvä alku. Tapahtumat, kuten erilaiset festivaalit, ovat nimittäin erittäin matalan kynnyksen keino saada matkailijoita paikkakunnalle.
– Tampere on menestynyt tässä asiassa erinomaisesti. Siellä tehtiin 20 vuotta sitten strateginen päätös panostaa matkailuun. Tulos näkyy nyt; Tampere kasvaa ja kehittyy huimaa vauhtia ja sinne on rakennettu valtavasti infraa nimenomaan tapahtumien järjestämistä varten, Laasanen listaa.
Tapahtumatuotannon arvo on Laasasen mukaan nimenomaan siinä, että se generoi paikkakunnalle ja seutukunnalle muutakin tuloa.
– Jos matkailija tulee Mikkeliin esimerkiksi Mikkelin musiikkijuhlille tai St Michel-raveihin, kyllä hän jättää tänne muutakin rahaa kuin sen, minkä lippuihin käyttää. Hän yöpyy hotelleissa, syö ravintoloissa ja käy paikallisissa nähtävyyksissä ja kaupoissa, Laasanen luettelee.
Millä Mikkelin seutua sitten pitäisi Laasasen mielestä myydä, tapahtumien lisäksi ja pidemmällä tähtäimellä? Mistä löytyy Mikkelin seudun matkailukärki?
Laasaselta ei löydy kysymyksiin suoraa vastausta.
– Asiaa on tutkittava monelta kantilta. Matkailudata, asiakasymmärrys ja tulevaisuuden matkailutrendien visiointi ovat tärkeässä roolissa, kun rakennamme seudun matkailun tulevaisuutta.
– Tapahtumien, majoituskapasiteetin ja kaiken muun matkailutarjonnan täytyy kasvaa käsi kädessä. Kaikkia tarvitaan yhteistyöhön.
– Paras tapa ennustaa tulevaisuutta on luoda se itse, Laasanen kannustaa Abraham Lincolnia, Peter Druckeria ja Alan Kayta siteeraten ja kannustaen seudun yrityksiä ja ihmisiä visioimaan parempaa huomista yhdessä.
Mikkelin Seudun Matkailupalvelu eli MSM ry markkinoi Mikkelin seutua matkailualueena, tiedottaa alueen matkailupalveluista, edistää matkailuelinkeinon kehittymistä ja yhteistyötä sekä vahvistaa seudun vetovoimaa.