Tore Pedersen istui kotona Rahulassa talvella 2018. Urheiluvamma oli saanut aikaan sen, että vähän aikaa piti ottaa ihan hissukseen ja tekeminen alkoi loppua kesken.
Silloin hän muisti, että pakastimessa oli kuusenkerkkiä. Niitä oli, ilman sen kummempaa tarkoitusta, poimittu edellisenä kesänä.
– Aloin kehitellä kuusenkerkistä reseptejä. Testailin niitä ja yksi kuusenkerkkäjuoma alkoi vaikuttaa siltä, että tästä voisi tulla jotakin.
Tulihan siitä. Virvoitusjuomaa.
– Pia usutti minua maistattamaan sitä muillakin ja palaute oli niin hyvää, että päätin alkaa viedä hommaa eteenpäin. Sain ely-keskukselta tukea koe-erälle kuusenkerkkäjuomaa, jota läksimme seuraavana kesänä myymään erilaisiin tapahtumiin.
– Ensimmäinen huippusesonki oli Mikkelin joulutori vuonna 2018. Päivällä myytiin ja yöllä pullotettiin juomaa. Ne vietiin ihan käsistä silloin, muistelee Pia Pöyry. Kaksikon menestystuote oli syntynyt, silloin tosin vielä hiilihapottomana.
Joulutorilla myytiin myös kuusenkerkästä valmistettua glögiä.
Koronavuodet hiljensivät myös rahulalaista juomatehtailua.
– Ne olivat hiljaisia, kun ei ollut tapahtumia, jotka olivat meidän ainoa myyntikanavamme, kertoo Pedersen.
– Koronan hellitettyä saimme tuotekehitystukea hiilihapotetun tuotteen kehittämiseen. Viime vuoden lopulla aloimme hioa lopullisesti tätä Rahula Ranchin brändiä, jonka lanseerasimme tänä keväänä, Pedersen kertoo.
Nyt Rahula Ranchin tuoteperheeseen kuuluu pulloittain myytävät kuusenkerkkä-inkiväärijuoma sekä kuusenkerkkä-raparperijuoma. Lisäksi myynnissä on kuusenkerkkäkahvia, joka tehdään yhteistyössä Kirjalan Paahtimon kanssa.
– Kuusenkerkkä antaa kahviin ihan oman arominsa, kehuu Pedersen.
Ihanaa tehdä sellaista, joka tuntuu omalta.
Pia Pöyry
Rahula Ranchin tuotteet ovat saaneet hyvän vastaanoton. Asiakaskunta kasvaa ja juomat ovat saaneet huomiota myös sosiaalisessa mediassa.
Rahula Ranchin juomia on myynnissä S-ryhmän kaupoissa Etelä-Savossa. Maanlaajuisesti niitä löytyy kahviloista ja myymälöistä.
– Tornio on pohjoisin ja Karjaa eteläisin paikkakunta, josta meidän tuotteitamme löytyy, Pedersen kertoo.
Mikkelissä rahulalaisia virvoitusjuomia saa myös Heinäsaaren tilan herkkukaupasta Akselista sekä Landhaus Kekkolasta sekä Ramin Konditoriasta.
Kylmiltään kaksikko ei lähtenyt tekemään kuusenkerkistä juomaa. Kumpikin viihtyy luonnossa ja tykkää tekemisestä.
– Minä olin käynyt yrttipoimijan kurssin ja Piakin oli kiinnostunut kaikenlaisista yrteistä ja siitä, mitä kaikkea niistä voi tehdä.
– Me asumme kuusikon keskellä, joten kerkkiä löytyy omasta pihasta. Sen lisäksi meillä on sopimuksia alueen metsänkasvattajien kanssa kerkkien poimimisesta, mikä on luvanvaraista toimintaa, Pedersen muistuttaa.
Kuusenkerkkä on Pöyryn sanoin ”oikeaa metsän kultaa”.
– Siinä on paljon A- ja C-vitamiineja. Kerkät on poimittava toukokuun lopun ja kesäkuun puolivälin aikana, kun ne ovat vielä nuoria ja hennon vihreitä, Pöyry opastaa.
Kuusenkerkkä on monipuolinen maun antaja.
– Sitä voi käyttää salaattiin tai pestokastikkeeseen. Einossa Mikkelissä on ollut meidän kuusenkerkistämme tehtyä majoneesia ja se käy myös salaatinkastikkeisiin, Pöyry opastaa.
Ja miltä kuusenkerkkä maistuu, jos se jollekin ei ole tuttu?
– Maku on pirteä, sitruunainen ja vähän havuinen. Kun kerkät kerätään tuoreina, havuisuus ei ole vielä niin vahva, Pöyry opastaa.
– Moni yllättyy juomaa maistettuaan, kun ajattelee, että kuusenkerkkä ja inkivääri ovat vahvoja ja väkeviä makuja. Mutta tärkeintä on tasapaino eri ainesten välillä, Pedersen jatkaa.
Aromit kuusenkerkästä saadaan esiin uuttamalla. Rahula Ranchin tuotteet valmistetaan omien, suojattujen reseptien mukaan.
– Alkujaan teimme juomat itse täällä Rahulassa, mutta nyt tuotanto on kasvanut sen verran, että tuotanto tehdään alihankkijalla meidän reseptiikkamme mukaan, kertoo Pedersen ja arvioi virvoitusjuomatuotannon kasvavan tänä vuonna jopa 20 - 30 000 pulloon.
– Raaka-aineemme ovat luonnollisia; kuusenkerkän, inkiväärin ja raparperin lisäksi käytämme sitruunatäysmehua ja sokeria. Sokeri on paras makeutusaine, koska se korostaa makuainesten aromeja, eikä imellä juomaa turhaan, Pedersen sanoo.
Virvoitusjuomaan Pedersen ja Pöyry päätyivät tutkittuaan, mitä kaikkea kuusenkerkästä tehtynä markkinoilla olikaan.
– Halusimme tuotteen, joka ei olisi liian juhlallinen, vaan sopisi mihin tahansa tilaisuuteen, jossa halutaan vähän parempaa juomaa. Alkoholittomuus oli myös tärkeää, koska alkoholittomien juomien suosio on kasvussa, taustoittaa Pedersen.
Tulevaisuus näyttää hyvältä Rahula Ranchilla.
– Syksyllä tuotevalikoimaamme tulee kaksi glögijuomaa ja yksi muu lämmitettävä juoma. Ensi vuodellekin on jo testattavana uusia tuotteita, Pedersen sanoo.
Kasvua saa tulla, jos on tullakseen, mutta maltillisesti, sanoo tuotekehittelystä ja taloudesta vastaava Pedersen.
– Pia on apuna markkinoinnissa ja yleensäkin minun tukenani. Hän myös on se järjen ääni, joka sanoo jos minulla hommat uhkaavat lähteä laukalle, Pedersen nauraa.
– Siitä olemme lähteneet, että velkarahalla tätä ei aleta rakentaa. Tässä on hienointa se, ettei tekeminen tunnu yhtään pakolta.
– Tosi kivaa hommaa. Ihanaa tehdä sellaista, joka tuntuu omalta, Pöyry lisää.