Mikkelin musiikkiopiston puhallinorkesterin 40-vuotisjuhlaa vietetään keskiviikkona 1.5.
Orkesterin toiminta käynnistyi vuonna 1984 Aulis Kaukosen johdolla. Mikkelin musiikkiopiston orkesterit ovat jatkumoa tänä vuonna 120 vuotta täyttävälle Mikkelin musiikinystäväinyhdistyksen orkesterikoululle, joten historia ulottuu siis paljon kauemmaksi kuin 40 vuoden taakse, mutta nykyisen muotoinen puhallinorkesteritoiminta on kehittynyt 1980-luvun puolivälistä alkaen.
Kaukonen ehti johtaa puhallinorkesteria ensimmäisen vuoden ajan.
Vuonna 1985 orkesterin puikkoihin tuli viisivuotiskaudeksi musiikkiopiston klarinetinsoiton opettajaksi valittu Kalervo Saastamoinen, joka oli tätä ennen ehtinyt työskennellä klarinettiopettajana jo muualla. Kalervo antoi musiikkiopiston puhallinorkesterille nimeksi St Michael Winds (Mikkeli Winds).
1990-luvulle tultaessa orkesteria johtivat useat eri kapellimestarit.
Vuonna 1995 orkesteri sai jälleen useammaksi vuodeksi yhden ja saman puuhaihmisen, kun orkesterinjohtajan pesti siirtyi Hannu Suorlahdelle, joka oli musiikkiopistolla sivutoimisena matalien vaskien opettajana. Mikkeli Winds oli tässä vaiheessa musiikkiopiston ja musiikkiluokkien yhteinen puhallinorkesteri ja olikin luontevaa, että yläasteen musiikinopettaja Suorlahti johti orkesteria.
Suorlahti toimi kolmekymmentä vuotta Urheilupuiston koulun musiikinopettajan tehtävässä ja yhteistyö koulun ja musiikkiopiston välillä oli vahvaa, erityisesti juuri vuodesta 1995 alkaen, jolloin musiikkiluokat siirtyivät Urskiin.
1990-luvun lopulla orkesterin ohella aloitti nuorempien soittajien puhallinorkesterit, joiden riveistä kasvaa nykyisinkin uusia soittajia Mikkeli Windsiin.
Vuonna 2003 Mikkeli Windsin kapellimestariksi saatiin trumpetisti Markku Renko, joka otti työn alle sekä Mikkeli Windsin että Winds Jazz Orchestran pitkäjänteisen kehittämisen.
Renko siirtyi myöhemmin opetustöihin Jyväskylään ja 2010–2020 -luvuilla kapellimestareina nähtiin mm. Lauri Ronimus, Janne Ikonen ja Heikki Sillanpää.
Orkesteria ryhtyi syksystä 2023 alkaen johtamaan Jukka Korhonen, joka toimii nykyisen Saimaanportin koulun ja siten yläkoulun musiikkiluokkien musiikinopettajana. Yhteys musiikkiluokkiin vahvistui siis jälleen kerran.
Vuoden 2024 suurin voimanponnistus on juuri ennen juhlakonserttia toteutettava ulkomaanmatka Saksan Eutiniin yhdessä Vilhonkadun kamariorkesterin kanssa. Saksassa musiikkiopiston orkesterit konsertoivat yhdessä ja erikseen ystävyysmusiikkikoulun soittajien kanssa.
Vapunpäivänä kuultava 40-vuotiskonsertti on perinteisen Wappuutööttää-konsertin henkinen. Mukana juhlassa on soittamassa Jukka Korhosen luotsaaman Mikkeli Windsin lisäksi myös Wind Jazz Orchestra Juho Puikkosen johdolla sekä ABC Winds ja Juniori Winds -orkesterit Marika Lindstedtin johdolla. Vapun juhlakonserttiin siman ja munkin sisältävä lippu aikuisilta 10 euroa, lapsilta 5 euroa ja koko perheeltä 20 euroa.
Toukokuussa on mahdollisuus kuulla vielä lisää musiikkiopiston puhaltajia: Tiistaina 7.5. kuullaan barokkikonsertti, missä mukana on myös puhallinsolisteja.
Keskiviikkona 15.5. klo 19 big band -musiikin ystäville tarjoillaan loppuvuodesta 25-vuotisjuhlia viettäneen Wind Jazz Orchestran kevätkonsertti.
Barokki- ja big band -konsertteihin on vapaa pääsy.
Jutun kirjoittajat ovat Mikkelin musiikkiopiston rehtori Marja Ikonen ja klarinetinsoiton lehtori Marika Lindstedt.