Mikkelillä on pitkät perinteet panimoteollisuudessa, mutta kaupungin nimikko-olutta ei paikkakunnalla ole valmistettu lähes sataan vuoteen.
Nyt asiaan on saatu korjaus, kun Saimaa Brewing Company on lanseerannut St Michel -nimisen oluen. Saimaa-tuoteperheeseen kuuluva olut on jo saatavissa vähittäiskaupoista ympäri maan.
Uusi olut on kevyesti smaragdihumalalla humaloitu, gluteeniton lager.
– Se on aivan uusi tuote. Siinä, kuten muissakin tuotteissamme, on pyritty lopputulokseen, joka on helposti lähestyttävä eikä liian haastava makumaailmaltaan. Mutta silti vivahteikas olut, joka sopii sekä ruokajuomaksi että muutenkin nautittavaksi, taustoittaa toimitusjohtaja Jukka Sipilä.
Aikaisemmat Mikkelin nimikko-oluet löytyvät paikkakunnan juomatehdashistoriasta. Mikkeli-portteria valmisti 1920- ja 30-luvuilla Viktor Topeliuksen omistama panimo. Yhtiö sai alkunsa vuonna 1864, kun Constantin Petroff perusti sen Likolammen rantaan Toivo Oluttehdas-nimellä.
Mehutehtailija Topelius osti tehtaan vuonna 1920 ja vaihtoi nimen Mallas- ja Virvokejuomatehtaaksi. Yhtiö lopetti toimintansa vuonna 1959.
Mikkeli löytyy toisenkin vanhan mikkeliläisen oluttehtaan tuotteista.
Uuden tuotteen kehittäminen vie tavallisesti kahdeksisen kuukautta.
Tuotantopäällikkö Ville Haapanen
Vuonna 1885 perustetun Mikkelin Polttimo ja Oluttehdas Oy:n takana olivat kauppiaat Carl Frithiof Miller, David Pulkkinen ja Arndt Wilhelm Veber. Tehdas sijaitsi myös Likolammella.
Myöhemmin Yhtiön Oluttehtaaksi nimensä muuttanut panimo valmisti lager-, pilsner- ja culmbacher -tyyppisiä oluita. Niiden etiketeissä Mikkeli on näkyvästi esillä, joskaan ei tuotenimenä. Yhtiö lopetti vuonna 1963.
– Mikkeli-olutta ei ole Saimaa Brewing Companynkään valikoimassa aikaisemmin ollut. Nytkin nimi tuli vähän mutkan kautta, kun uudistimme viime vuonna tuoteportfoliotamme ja kokosimme ne kahdeksi perheeksi; Marsalkka säilyi omanaan mutta muut oluet koottiin Saimaa-brändin alle.
– Tulevalle kesälle teimme aivan uuden Saimaa-brändin lager-oluen, jonka nimeksi sitten valitsimme St Michelin, koska se assosioituu sekä Saimaaseen että Mikkelin; raveihin, musiikkijuhliin ja myös St Michel Summerfesteihin. Se tunnetaan kaikkialla Suomessa ja sillä on positiivinen klangi, perustelee Sipilä.
St Michel -oluen tuotekehittely aloitettiin jo viime vuonna.
– Uuden tuotteen kehittäminen vie tavallisesti kahdeksisen kuukautta. Esimerkiksi nyt meillä jo maistellaan ensimmäisiä koe-eriä oluista, jotka tulevat tuotantoon kesäksi 2025, paljastaa tuotantojohtaja Ville Haapanen.
Nopeamminkin pystytään reagoimaan, jos tarve vaatii. Suuressa pienpanimossa tehdään samaan aikaan monenlaista tuotekehittelyä. Se takaa sen, että niin sanotusti takataskussakin on tuotteita.
– Voi sanoa, että meillä on eräänlainen tuotevarasto. Siinä on tuotteita, joita on tehty joskus aikaisemmin tai tuotteita, jotka ovat valmiita mutta eivät vielä tuotannossa. Sitten kun tulee kyselyjä tietyntyyppisestä tuotteesta, meiltä usein löytyy sellainen jo valmiina.
– Mandarina Lager saatiin tällä keinolla kauppoihin kuukaudessa sen jälkeen, kun S-ryhmä meiltä tiedusteli sen tyyppistä olutta valikoimiinsa, Haapanen kertoo.
Saimaan Juomatehdas on pärjännyt hyvin alalla, joka on kilpailtu ja joka on osoittautunut monelle pienpanimolle vaikeaksi; moni yritys on viime vuosina lopettanut toimintansa.
– Meille ykkösasia on oluidemme ja muiden tuotteidemme juotavuus. Niiden pitää olla asiakkaalle sellainen luotettu kaveri, joka ei petä. Hifistelijöiden makuun vastaavat enemmän yhtiömme Malmgård-brändin tuotteet, Sipilä sanoo.
Saimaan Juomatehdas tuo tänä vuonna markkinoille myös muita kuin olutmakuja.
– Hard iced tea- eli jääteetyyppiset, miedot alkoholijuomat ovat suosittuja Yhdysvalloissa. Näissä juomissa uusia makuja ovat ananas ja persikka. Jääteejuomat ovat kevyempiä ja värikkäämpiä kuin long drinkit, Sipilä sanoo.
Long drink-juomia ja seltzereitä Saimaan Juomatehdas tuo myös markkinoille useita uusia makuja. Nämäkin juomat ovat vahvuudeltaan sellaisia, että ne löytyvät vähittäiskaupoista.