Nyt alkaa toden teolla se koko Mikkelin joulu, jota on rakennettu melkein koko vuosi. Nyt minä haluan haastaa toden teolla kaikki mikkeliläiset tulemaan joulutorille katsomaan, mitä täällä on ja hankkimaan joulutorilta taatusti paikallisia ja uniikkeja tuotteita itselle tai pukin konttiin.
Näin lausuu Mikkelin Torikauppiasyhdistyksen puheenjohtaja Kaija Ahonen, kun h-hetki koittaa joulutorin avautuessa tänään.
Joulutori avautuu kello 11 ja se on avoinna kello 18:aan saakka. Tällä aikataululla mennään aatonaattoon 23. joulukuuta saakka.
Joulutori on sijoitettu ympyrän muotoon, torin luoteisnurkalle. Kauppiaita on ilmoittautunut mukaan 16 ja jokaisella on oma, kunnostettu mixboxinsa.
– Kaupunki on huolehtinut torin siistimisestä sekä siitä, että mixboxit on kunnostettu edustavaan asuun ja ajanmukaisiksi. Sen käytännön työn on tehnyt Uutta Elämää ja työn jälki on erinomaista, kiittelee Ahonen.
Joulutoria on tehty monen toimijan yhteistyönä. Tärkeä kumppani on myös Mainospuu, joka huolehtii joulutorialueen valaisemisesta yhteensä 300 juoksumetrillä valoköyttä.
– Mainostoimisto Kixitissä kehitettiin tämä ympyrän muotoinen asetelma ja hekin ovat tehneet todella paljon talkootyötä tämän eteen, kuten kaikki muutkin. Tämä joulutori on sen ansiosta paitsi hieno ja toimiva, myös erittäin edullinen, iloitsee Ahonen.
Joulutorilla tapaa myös unelmahaltijan.
Vapaaehtoista työtä tekevät joulutorilla myös erilaiset yhdistykset. Yksi niistä on Mikkelin Latu.
– Torille tuodaan avotuligrilli, jonka luona voi käydä lämmittelemässä tai sinne voi tuoda vaikka omat makkarat paistettaviksi. Mikkelin Ladun vapaaehtoiset päivystävät koko ajan tulta vahtimassa, jotta kaikki sujuu turvallisesti, Ahonen kertoo.
Joulutorilla nähdään myös erilaisten yhteisöjen ja järjestöjen toimintaa.
– Tänne kannattaa tulla joka päivä katsomaan, mitä tapahtuu, koska joka päivä tapahtuu jotain erilaista, Ahonen lupaa.
Päivittäin Mikkelin joulutorilla pääsee tapaamaan myös oikean, sadunomaisen unelmahaltijan. Aikaisemmin muun muassa joulunavauksesta ja Kenkäveron joulutapahtumasta tuttu Päivi Haapalehdon hahmo on paikalla joka päivä.
– Minulla on oma koju, minkä lisäksi pystytän tänne laavun. Siinä pidetään haltioitumistuokioita joka päivä kello 11.30 ja 16.30, useamminkin jos on tarvetta, kertoo Haapalehto.
Unelmahaltija tarjoaa myös pieniä lauluhetkiä, joita voi tulla joko kuuntelemaan tai sitten laulaa itsekin mukana.
– Kappaleita saa myös toivoa. ja on minulla myös kirjoja ja pieniä gluteenittomia haltijan herkkujakin, Haapalehto sanoo.
Joulutorin ydin ovat kauppiaat, joilla on tarjolla syötävää ja juotavaa sekä monenlaisia lahjoiksi sopivia tavaroita. Ja luonnollisesti joulutorin asiakkaita palvelevat myös ravintolat Toripulu ja Curry Time sekä muut torin kauppiaat.
– Joulukuusikauppiaat sijoittuvat Porrassalmenkadun puoleiselle sivulle, kuten myös havukranssien ja -pallojen myyjät.
– Joulutori yhdistää koko Mikkelin keskustan ja palvelee kaikki. Jos vaikka käy Akselista hakemassa Hopen joulukuusesta toivepallon ja siinä sattuu lukemaan että villasukat, niin joulutorilta voi käydä hakemassa laadukkaat ja yksilölliset sukat siihenkin pukinkonttiin, Kaija Ahonen vinkkaa.
Hän on tyytyväinen joulutorin ilmeeseen.
– Nyt täällä alkaa ihan uusi aika. Kaikki vain mukaan uusia perinteitä tekemään, hän kannustaa.