Kymmenet tuhannet suomalaiset ovat taittaneet talvista taivalta Kuoma-kengissä. Pehmeä putkivarsisaapas on kestosuosikki etenkin lapsiperheissä, joissa arvostetaan paitsi lämpimyyttä ja kestävyyttä, myös sitä, että kenkä sujahtaa vaivattomasti jalkaan.
Kuoma-kenkä on monelle tuttu brändi, mutta sen kotipaikkaa eivät välttämättä kaikki tiedä. Kuoma-kengät tehdään nimittäin Mikkelissä, ristiinalaisessa Kuomiokosken kylässä.
Tämän on huomannut myös Mikkelin Carlsonin tavaratalojohtaja Taru Kuosma.
– Kuluttajat ovat tänä päivänä erittäin kiinnostuneita tuotteiden alkuperästä ja valmistusmaasta.
– Moni tietää, että Kuoma-jalkine on kotimainen, mutta usealle tulee yllätyksenä, että tämä kestosuosikki valmistetaan alusta loppuun saakka Mikkelissä. Se on melko harvinaista nykypäivänä, Kuosma sanoo.
Carlsonin valikoimiin Kuomat kuuluvat jatkuvasti.
– Niitä ostetaan tasaisesti. Se on tunnettu laatutuote.
Kuomiokoski Oy:n toimitusjohtaja Antti Puttonen sanoo, että mikkeliläisyys on heille tärkeä arvo, olkoonkin että kotipaikkakunta oli alkujaan toinen.
– Kuntaliitoksen kauttahan meistä on mikkeliläisiä tullut, naurahtaa Puttonen, mutta jatkaa Kuomiokoski Oy:n jatkavan mikkeliläisen kenkätehtailun perinnettä.
– Kaupungissahan on ollut merkittävää kenkäteollisuutta. Oli Mikkelin Huopatehdas ja myöhemmin Karhu-Titan valmisti laadukkaita urheilukenkiä. Nyt me olemme ainoana jäljellä.
– Tuomme mielellämme esille kotipaikkaamme ja sitä, että avainlipputuotteemme valmistetaan omalla kotipaikkakunnallamme, osin toki myös Mäntyharjulla, Puttonen sanoo.
Kuoman tarina alkoi, kun Juho Puttonen osti Kuomiokoskelta myllytilan ja alkoi valmistaa siellä kenkien osia. Elettiin vuotta 1928.
Vuonna 1895 syntynyt laukaalaisen myllärin poika oli maailmaa nähnyt mies. Kauppakoulun jälkeen hän työskenteli Fredriksonin lakkitehtaalla ennen kuin lähti vuonna 1914 Pietariin.
Viljatukkuliikkeessä työskennellessään Puttonen oppi venäjän kielen, mutta vuoden 1917 vallankumous ajoi nuoren miehen junamatkalle Siperian halki Vladivostokiin. Sieltä matka jatkui Japanin kautta Yhdysvaltoihin.
Yhdysvalloissa Puttonen teki kolme vuotta sekalaisia töitä San Franciscossa, Chicagossa ja New Yorkissa. Vuonna 1920 hän palasi Suomeen ja perusti kahdeksan vuotta myöhemmin nahka- ja jalkinealan tuonti- ja tukkuliike Juho Puttonen Oy:n.
Kenkien valmistus alkoi 1954, kun Puttonen perusti parempien yhteyksien äärelle Mäntyharjulle Mäntyharjun Kenkätehdas Oy:n. Kuomiokoskella tehtiin edelleen kenkien osia, kuten ulkopohjia, pinkopohjia ja kärkikovikkeita Mäntyharjun tehtaalle ja alihankintana muillekin yrityksille.
Juho Puttonen jätti yhtiön vetämisen pojalleen Erkille vuonna 1969. Vuonna 1975 vetovastuun otti Antti Puttonen, Erkin veli.
Kuomiokoski Oy:n tunnetuin tuote, kevyt ja lämmin putkivarsisaapas syntyi 1990-luvulla. Lamavuodet pakottivat kehittämään tuotteen, joka takaisi toiminnan jatkumisen. Näihin aikoihin monet kenkätehtaat joutuivat lopettamaan, myös Mäntyharjun kenkätehdas.
Kun ensin oli kokeiltu muun muassa pesäpallomailoja ja -räpylöitä sekä urheiluasusteita kyynärsuojista motocross-hanskoihin saatiin vuonna 1989 lopulta tuotantoon putkivarsisaapas.
– Pystyimme hyödyntämään kengässä urheiluasusteisiin alun perin tarkoitettuja pehmusteita. Siitä ideasta se lähti. Piti vain katsoa, onnistuisiko tämä tuote ja niinhän siinä lopulta kävi, muistelee Puttonen.
Näin syntyi Kuomiokoski Oy:n tunnetuin brändi, Kuoma-kenkänä yleisesti tunnettu Putkivarsi-talvisaapas.
– Se on ollut tuotannossa siitä lähtien, mutta kunnolla se löi läpi vasta viiden vuoden päästä. Teimme tuotteeseen parannuksia ja kehittelimme sitä edelleen, Puttonen kertaa.
Kuoman Putkivarsi saavutti suurimman suosionsa lapsiperheissä. Se asiakassegmentti on edelleen suurin Kuoman ostaja, tietää myyntiedustaja Petra Kokkonen.
– Lapsiperheet ostavat sitä perinteistä mallia. Aikuisille on kehitelty vaihtoehtoisia malleja, jotka menevät kaupaksi monille ikäryhmille. Ihan parikymppisetkin ostavat jo Kuoma-kenkiä, naurahtaa Kokkonen.
Kuomassa tehdään jatkuvaa tuotekehitystä ja malleja löytyy niin harrastekäyttöön kuin katujalkineiksikin.
– Naiset ostavat pidempivartisia, nauhattomia malleja. Miesten nauhallisia Kuomia puolestaan menee esimerkiksi moottorikelkkailijoille ja pilkkijöille, Kokkonen sanoo.
Vientiin Kuoman kenkiä menee tasaisesti kaikkiin ilmansuuntiin. Venäjä oli iso markkina aikaisemmin, mutta sinne vienti on nyt loppunut.
– Isoimmat vientiasiakkaamme löytyvät Pohjoismaista ja Baltiasta, mutta viemme myös Kanadaan ja Aasian maihin. Japaniinkin mallejamme on myyty, Antti Puttonen kertoo.
Kuoma-kenkiä valmistetaan vuodessa noin 500 000 paria, joista noin puolet menee vientiin.