Kaikki päättyy aikanaan. Yksi aikakausi mikkeliläisessä koulumaailmassa tulee päätökseen torstaina 30. marraskuuta, kun 144 vuoden ikään ehtineelle Urheilupuiston koululle sanotaan jäähyväiset Mikaelissa järjestettävissä juhlissa.
Juhlat ovat kaunis loppusinetti kunniakkaan koulun tarinalle, sillä virallisesti koulu on jo lakkautettu. Päätös tehtiin tämän vuoden keväällä ja tarinan jatko-osakin on jo selvillä; Urheilupuiston koululaiset jatkavat ensi keväänä opiskeluaan uudessa Saimaanportin koulussa, jonne muutetaan Marskin aukion parakkikoulusta heti hiihtoloman jälkeen.
Rehtori Susanna Savander, kuvataideopettaja Johanna Kuittinen ja suomen kielen ja kirjallisuuden opettaja Eveliina Lahti ovat olleet rakentamassa ohjelmaa kahteen eri juhlaan.
– Päivällä kello 13 pidetään Mikaelissa oma juhla oppilaille. Kello 18 alkava iltajuhla samassa paikassa on avoin kaikille, joten toivotan kaikki lämpimästi tervetulleiksi juhlimaan kouluamme, Savander sanoo.
Juhlan ohjelmassa on musiikki- ja tanssiesityksiä, kaupunginjohtajan tervehdys sekä juhlapuhe, jonka pitää entinen koulun oppilas, Ilmastopaneelin pääsihteeri Heta Heiskanen.
– Myös tyttölyseon senioreilla on puheenvuoro. Mutta musiikkia ja tanssia on paljon, esiintyjinä on entisiä oppilaita ja kaupunginorkesterin muusikoita, Savander sanoo.
Yksi juhlan kiinnostavista kohdista on suuresta kuvamateriaalista koottu audiovisuaalinen esitys, joka näyttää vuosikymmenten koulutyötä monista eri näkökulmista ja aikakausista.
Rehtori kiittää järjestelytoimikuntaa.
– He ovat tehneet ison työn. Entisistä opettajista Hannu Suorlahti ja Kari Nuolinko ovat olleet tärkeitä tekijöitä.
Alkuperäisen koulurakennuksen portti sijoitetaan Saimaanportin koulun puutarhapihaan.
Urheilupuiston koulun perinneyhdistyksenä toimi 65 vuoden ajan Mikkelin tyttölyseon seniorit ry. Yhdistys perustettiin vuonna 1953 pitämään yllä entisten tyttölyseolaisten yhteyttä kouluunsa, mutta aikojen saatossa kiinnostus toimintaan hiipui ja yhdistys lakkautettiin vuonna 2018.
Miten Urheilupuiston koulun perinnettä aiotaan pitää yllä?
– Koulun perinne elää ihmisissä. Vanhan koulun henki siirtyy nyt vahvistamaan uutta Saimaanportin koulua ja vaikuttaa siellä toimivien kautta joka päivä, sanoo Savander.
Jotain konkreettistakin Saimaanporttiin siirtyy. Nimittäin portti.
– Vuonna 1940 pommituksessa tuhoutuneen alkuperäisen koulurakennuksen portti on säilytetty ja se sijoitetaan Saimaanportin koulun puutarhapihaan. Siellä se on hyvin näkyvissä ja muistuttamassa historiasta, Savander sanoo.
– Ja tyttölyseon seniorien stipendirahasto toimii edelleen. Sieltä jaetaan jatkossa stipendejä Saimaanportin koululaisille. Perinne elää tätäkin kautta, lisää Kuittinen, jolla on itsellään taustaa senioreissa.
Urheilupuiston koulurakennus on seissyt viitisen vuotta tyhjillään. Jossakin vaiheessa sen on aika antaa tilaa uudisrakentamiselle.
Rakennuksen saneeraamista esimerkiksi asumiskäyttöön on selvitetty, mutta ajatuksesta on luovuttu sen osoittauduttua kalliiksi ja lopputulokseltaan epävarmaksi.
Kokonaan Urheilupuiston koulun muoto ei ole kaupunkikuvasta häviämässä, jos tahtotilat toteutuvat.
– Kaupunki etsii kaavoituskumppania koulun alueen uudiskäyttöä silmällä pitäen.
– Ajatus olisi, että kun tontille tulee uudisrakentamista, suunnittelussa otettaisiin huomioon koulurakennuksen hahmon säilyttäminen osana Nuijamiehen maisemaa.
– Vähän samalla tavalla kuin tehtiin siilotontilla. Siellähän uudisrakennus näyttää nyt hienosti, missä siilot ennen sijaitsivat, kertoo kaupunkikehitysjohtaja Jouni Riihelä.
Moni entinen oppilas olisi halunnut käydä vielä kerran tutustumassa vanhaan kouluun ja kyselyjä on tullut. Koulun ovet pysyvät kuitenkin suljettuina, hyvästä syystä.
– Meillä ei edes ole sinne enää avaimia. Lisäksi koulurakennus on riski terveydelle. Sen sisäilma ei ole kunnossa ja se on jo kylmillään, Savander perustelee.
– Sen takia kannattaakin tulla juhlaan. Siellä tapaa vanhoja tuttuja, entisiä opettajia ja pääsee verestämään muistoja, kannustaa Kuittinen.
– Juhla edustaa myös jatkuvuutta; Urskin henki elää! tiivistää Lahti.
Hän kävi itse yläastetta Urheilupuistossa ja on nyttemmin opettamassa samassa koulussa.
– Muistot koulusta ovat lämpimiä. Erityisesti jäi mieleen se, miten upeasti oppilaat kohdattiin ja huomioitiin koulussa, hän sanoo.