Jukurien päävalmentaja Olli Jokinen tähyää levollisin ja luottavaisin mielin syyskuun puolivälissä
käynnistyvään liigakauteen 2023-24.
– Tavoitteena on playoff-pelit ensi keväänä, hän linjaa.
Jokisella on meneillään kolmas kausi Jukurien peräsimessä.
Pari aiempaa kautta ovat tuoneet liigan runkosarjan kakkostilan ja sen myötä CHL-pelit, joissa Jukurit ylsi Euroopan kahdeksan parhaan seurajoukkueen joukkoon. Viime keväänä Jukurit jäi yhden vaivaisen pisteen päähän pudotuspeleistä.
Päävalmentaja on tyytyväinen joukkueen valmistautumiseen.
– Kevään puolentoista kuukauden yhteinen jakso toukokuun alusta kesäkuun puoliväliin toteutui suunnitellusti.
– Paneuduimme yhdessä huolellisesti yksilölliseen kehittymiseen. Se tähtää luonnollisesti siihen tavoitteeseen, että kaikilla osa-alueilla ollaan paremmassa vireessä kuin aiemmin.
– Omatoimijaksolla sydänkesällä kaikki ovat treenanneet tunnollisesti Viima Oy:n ohjelmien mukaisesti. Fyysisesti joukkue on parhaassa mahdollisessa iskussa, uskoo Jokinen.
Joukkue on viime kaudesta uudistunut hyvin maltillisesti. Se on päävalmentajan mielestä hyvä asia, kun keskeiselle osalle joukkuetta toimintatavat ovat tutut.
– Saimme pidettyä kaikki keskeiset pelaajat, jotka halusimme pitää. Täydennykseksi tuli muutamia uusia ja kehittymishakuisia pelaajia.
– Koossa on kestävä, kovakuntoinen, kamppailuvalmis, nopea ja menestysnälkäinen miehistö, Jokinen summaa.
Joukkue on Jokisen mukaan edennyt harjoittelussa kuten aiemminkin.
Ääntä ja hyvää meininkiä Kalevankankaalle mahtuu nykyistä enemmän.
Olli Jokinen
– Tavoitteena on luonnollisesti yksilöiden ja sitä kautta koko tiimin kehittyminen ja valmiudet pitkää kautta varten.
– Parin edellisen kauden kokemuksista on otettu opiksi niin valmennustiimissä kuin joukkueen sisällä.
Jukurit ja koko seuraorganisaatio sai viime kaudella kokemusta kansainvälisestä peleistä ja tasosta siellä.
– Maksoimme kuitenkin peliruuhkan ja useiden avainpelaajien loukkaantumisten myötä kovan hinnan. Runkosarjassa tuli ratkaisevan paljon pistemenetyksiä, Jokinen summaa.
Jukureilla oli Jokisen mielestä myös poikkeuksellisen runsaasti loukkaantumisia.
– Miikka Pitkänen hankittiin kärkiketjujen sentteriksi, mutta hän pystyi pelaamaan vain 14 ottelua koko kaudella. Ykköspakki, tanskalainen Oliver Larsen menetti lähes puolet runkosarjasta ja tsekkihyökkääjä Ondrej Kovarcik pelasi vain 35 ottelua. Daniel Mäkiaho oli sivussa 20:stä, Niko Huuhtanen 12:ta ja Pekka Jormakka yli 10 pelistä, Jokinen listaa.
Jokinen muistuttaa, että tässä tulevat esille ison ja pienen seuran erot.
– Me emme pysty hankkimaan korvaavia pelaajia pitkäaikaisesti loukkaantuneiden tilalle. Omista koetimme pääosin heitä korvata. Sattuma näissä on mukana, mutta toivottavasti vähemmän tulevalla kaudella.
Jukurien junioripolku on Jokisen mielestä hyvässä mallissa.
– Tänne hakeudutaan monista seuroista kehittymään. Erityisesti A-nuorten arki on koettu laadukkaaksi. Se on hyvä signaali myös liigajoukkueen kannalta.
Jokinen arvostaa myös Jukurien fanikulttuuria.
– Ääntä ja hyvää meininkiä Kalevankankaalle toki mahtuu vielä nykyistäkin enemmän. Kannustus ja heimomeininki on tärkeää.
Jokinen uskoo, että tuleva liigakausi on mielenkiintoinen, kenties yllätyksellinenkin. Kuudessa liigajoukkueessa päävalmentaja on vaihtunut. Se merkitsee melkoisella varmuudella muutoksia joukkueiden pelitavoissa.
Suuret ovat suuria jatkossakin. Tappara, Pelicans ja HIFK ovat vahvistaneet joukkueitaan ja toimivat usean miljoonan euron budjeteilla. Jukureissa toimitaan 1,75 miljoonalla eurolla.
Jokinen korostaa, että Jukureissa kilpailu peliajasta ja vastuusta on terveellä pohjalla.
– Meillä on puolenkymmentä nuorta lupausta. He ovat vuotta varttuneempia ja haastavat kokeneita pelaajiamme.
Jokinen kaipaili viime kaudella joukkueen keskuudesta johtajuutta. Nyt hän uskoo sitä olevan.
– Viime kaudesta jäi paljon nälkää ja saavutettavaa. Halua menestykseen on. Luotan pärjäämiseemme.
– Haluamme olla aloitteellinen ja pelitempoa vievä joukkue, on vastassa kuka tahansa. Nyt voimme keskittyä täysipainoisesti menestymiseen kotimaisessa liigassa.
Ennen uuden kauden alkua Jukureilla oli ohjelmassa yhdeksän harjoitusottelua. Niissä on kohdattu Kärpät Rantasalmella ja Pelicans, KooKoo sekä SaiPa vieraissa ja kotona.
Jukurit vietti elo-syyskuun vaihteessa vajaan viikon Sveitsissä Yverdon-Les-Bainsissa, jossa joukkue pelasi perinteikkäässä harjoitusturnauksessa.
Vastustajina olivat Sveitsin pääsarjajoukkueet HC Ajoie, HC Lausanne sekä HC Fribourg-Gotteron. Saldo oli kaksi tappiota ja yksi voitto.
Yhdessä vietetty viikko oli Jokisen mielestä erittäin hyvä ryhmäytymisen kannalta.
– Kolme erittäin kovaa peliä peräkkäisinä päivinä palveli mainiosti tulevaa liigakautta. Turnauksessa taisteltiin samalla pelipaikoista ja rooleista.
Kauteen valmistavassa viimeisessä harjoitusottelussa Jukurit kohtaa SaiPan torstaina 7.9. Kalevankankaalla.
Jukurien liigakausi 2023-24 käynnistyy kahdella kotiottelulla. Sarja-avauksessa Kalevankankaalla Jukurit kohtaa keskiviikkona 13.9. Kouvolan KooKoon ja lauantaina 16.9. Jyväskylän JyP:n.