Mikkelin ravinuorten vireää toimintaa luotsaava nuorisovastaava Julia Kiukas, 23, omaa monipuolisen kokemuksen hevosharrastuksen parissa.
Ravinuorten nuorisovastaavan tehtäviin kuuluu järjestää lapsille ja nuorille poniraveihin liittyvää toimintaa, erilaisia kerhoja ja kursseja nuorille, jotka harjaantuvat poniraviohjaajiksi.
Mikkelin ravinuorten toiminnassa on tällä hetkellä 40 nuorta. Koko maassa toimii 400 ravinuorta.
Ravinuorten ponikerhossa pääsee tutustumaan ponin hoitamiseen ja opettelemaan kärryillä ajamista raviradalla.
– Aiempaa kokemusta hevosista ei tarvita. Tavoitteena on oppia turvallisesti ja ohjatussa ympäristössä hevosen käsittelyä, lisätä tietoutta hevosista, raveista ja poniurheilusta, Kiukas kertoo.
Kepparikerhossa tutustutaan keppareihin eli keppihevosiin harrastuksena. Kepparit on Julian kokemuksilla hyvä liikuntamuoto.
– Raviradan hyvissä puitteissa pystymme ympärivuotisesti harrastamaan eri lajeja, esteiden hyppäystä ja maastoratsastusta.
– Varttuneempien ravinuorten on mahdollista toimia kerhojen apuohjaajina.
Ravinuorilla on myös omaa kioskitoimintaa raveissa ja harjoitusraveissa. Näin tienataan euroja omaan toimintaan.
Hevosten ilmeistä ja eleistä pystyy ymmärtämään paljon.
Poniurheilijoille on Kiukkaan mukaan järjestetty myös luentoja ponivalmennuksesta. Poni- ja kepparikerhoissa on tällä hetkellä kymmenen aktiivista harrastajaa.
– Tulijoita olisi enemmänkin. Osallistujamäärä on kuitenkin pidettävä sellaisena, että kaikki kerholaiset pääsevät toimimaan ponien kanssa yhtä paljon.
Julia Kiukas on varttunut perheessä, joka omisti hevosia jo ennen hänen syntymäänsä.
Kiinnostus hevosiin on juurtunut häneen pikkutytöstä alkaen.
– Aluksi innostuin ratsastuksesta. Kun siskoni Sofia sai kummiltaan lahjaksi ravisukuisen Keiju-Prinssi -ponin, minusta tuli ponin treenari.
– Suoritin poninajoluvan 10-vuotiaana. Kilpailun Keiju-Prinssin kanssa ensimmäisen kerran vuotta myöhemmin.
– Muutama kärkisija ponikisoissa sytytti varsinaisen kipinän, jota ylläpitää edelleen voitontahto ja hieno tunnelma poniraveissa.
Julia Kiukas on voittanut ponikuninkuuden (Keiju-Prinssi) 2015, Ponikriteriumin (Jumi) 2016, Vermon Ponichampionin (Jumi) 2016, Ponieliitin (Dorindah) 2019, Riihimäki Grand Prixin (Charizard) 2020 ja Ponien Kymenlaakso-ajon (Little Cinderella) 2020.
Etelä-Savon vuoden poniohjastajaksi Kiukas on valittu vuosina 2012-2013 ja 2015-2016.
Kotona Mikkelin Ihastjärvellä on tällä hetkellä viisi ponia ja viisi hevosta.
Tavoitteena on oppia turvallisesti ja ohjatussa ympäristössä hevosen käsittelyä, lisätä tietoutta hevosista, raveista ja poniurheilusta.
Julia Kiukas
– Niiden hoitamisessa ja valmentamisessa vietän suurimman osan ajastani. Aion jatkossakin pitää hevoset harrastuksena.
– Jos tätä haluaisi tehdä työkseen, hevosista täytyisi hankkia niin hyvin, että olisi mahdollisuus pitää työntekijöitä.
Elämänuraa hevosten parissa hän ei kuitenkaan pidä täysin poissuljettuna.
– Jos keskittyisin hevosalalle, hakeutuisin opiskelemaan Salpauksen tai Ypäjän hevosopistolla ravivalmentajan ammattitutkintoa.
Kiukkaan esikuvia alalla ovat ravivalmentaja Pekka Korpi ja raviohjastaja Santtu Raitala.
– Molemmat ovat pärjänneet hienosti raveissa ja he kunnioittavat hevosta, joka on mielestäni todella tärkeä juttu.
Kaikessa hevosten kanssa toimimisessa pitää hänen mielestään aina muistaa, että hevonen on työkaveri.
– Vaikka ne eivät osaa ihmisten kieltä puhuakaan, niin niiden ilmeistä ja eleistä pystyy ymmärtämään paljon.