Huumaava hyasintin ja muiden joulukukkien tuoksu valloittaa heti kukkakauppa Puistokukan ovella. Punaisia tonttuja kurkkii sieltä täältä ympäri liikettä, ja näyteikkuna loistaa sesongin mukaisessa asussa. Jos joulumieltä tarvitsee etsiä, niin täältä sitä takuulla löytää.
Kukkakaupan arjessa joulusesonki näkyy ilman muuta muutenkin kuin somistuksessa.
Joulu on kukkakaupassa vuoden kiireisimpiä aikoja. Joulun alla asiakkaita käy tiuhaan ja työtä on enemmän.
– Erilaisia asetelmia ja istutuksia tehdään lisää jatkuvalla tahdilla. Ihmiset virittäytyvät kukilla joulun tunnelmaan, sanoo Puistokukan yrittäjä Kaisa Rantalainen.
Rantalaiselle joulunalusajan tohina on jo tuttua. Kun on myynyt kukkia jo 40 vuotta, joista 13 vuotta yrittäjänä, eivät huippukiireisetkään päivät nosta helposti hikeä pintaan.
– Mikäs siinä. Sehän on mukavaa, kun on vähän vilskettä, Rantalainen naurahtaa ja lisää samaan hengenvetoon kiitokset kukkakaupan muulle henkilökunnalle.
– Meillä on täällä maailman paras ja erittäin ammattitaitoinen työporukka. Eihän tästä muuten tulisi mitään, Rantalainen kehaisee.
Puistokukassa onkin kukkakaupaksi poikkeuksellisen monta työntekijää. Rantalaisen lisäksi kauppa työllistää vakituisesti kuusi henkeä.
– Onhan se paljon, mutta meille juuri sopivasti. Ei täällä tarvitse istuskella toimettomana. Tekemistä kyllä riittää jokaiselle.
Puistokukan valikoima on runsas. Tarjonnasta löytyy toinen toistaan ihastuttavampia kukka-asetelmia, kimppuja, kransseja, ruukkuja ja koriste-esineitä. Ja jos mieleistä kukka-asetelmaa liikkeestä ei löydy, se voidaan tehdä käden käänteessä.
Myös surusidonnat ja esimerkiksi morsiuskimput kuuluvat Puistokukan palveluihin.
Toivon todella, että mikkeliläiset käyttäisivät paikallisia palveluita.
– Asiakkaalla täytyy olla varaa valita, ja sen takia olemme pitäneet valikoiman näin monipuolisena. Olen sitä mieltä, että jos valikoima on suppea, ei kauppakaan käy, Rantalainen tähdentää.
Moni hakee joulun alla kukkia sekä omaan kotiin että lahjaksi läheisille.
– Kukka ilahduttaa aina. Joulun alla menee paljon perinteisiä joulukukkia, kuten joulutähtiä, hyasintteja, jouluruusuja ja amarylliksiä. Myös valmiit asetelmat ovat suosittuja. Leikkokukkakimppujakin myydään selkeästi enemmän jouluna.
Myös käsityötaitous on nähtävillä Puistokukan tuotetarjonnassa. Rantalainen sanoo, että he valmistavat lähestulkoon kaikki asetelmat itse, aina kukan istuttamisesta asetelman koristeluun.
– Siinä menee oma aikansa, mutta toisaalta silloin saa aikaiseksi asetelmia, joita ei varmasti muualta löydä. Jokainen niistä on uniikki.
Asetelmien koristelussa käytettävien materiaalien hankinta on Rantalaisen heiniä. Hän muun muassa kerää koristesammaleet itse metsästä.
– Kuulostaa varmasti hullulta, mutta minä tykkään siitä hommasta. Samalla saa hyvän syyn lähteä liikkumaan luontoon, hän sanoo nauraen.
Rantalainen osti Puistokukan liiketoiminnan vuonna 2009. Siihen aikaan liike sijaitsi Kirkkopuiston laidalla Porrassalmenkadulla.
Nykyisellä paikallaan osoitteessa Mikonkatu 8 kauppa on toiminut vuodesta 2013.
Alasta Rantalaisella on hyvin pitkä kokemus. Hän on myynyt kukkia ja taimia 80-luvun alkupuolelta lähtien. Ura alkoi Mikkelin torilla sijainneesta kukkakioskista, johon Rantalainen oli pestattu kesätöihin.
– Sieltä se innostus kukkiin ja kasveihin lähti.
Rantalainen pitää toki työstään kukkien parissa, mutta kukkiakin enemmän sydäntä lähellä on asiakaspalvelu.
– Asiakaspalvelu on parasta. Kukat tulevat kylkiäisenä, hän vahvistaa.
Vuosikymmenten aikana Rantalainen on nähnyt kukkakauppa-alan nousut ja laskut. Ala on vuosien saatossa muuttunut hänen mukaansa merkittävästi.
– Nyt kukkia myydään lähestulkoon kaikissa mahdollisissa marketeissa. Kyllä se ikävä kyllä näkyy kukkakaupan arjessa.
– Emme pysty kilpailemaan markettien kanssa hinnoissa, mutta sen sijaan pystymme päihittämään ne heittämällä laadussa, Rantalainen sanoo.
Hän huomauttaa, että kukkakaupassa asioidessa saa tuotteen lisäksi asiantuntevaa palvelua.
– Hoito-ohjeet ja kukan tai kasvin asianmukainen pakkaamineen kuuluvat kukkakaupan palvelupakettiin. Niitä ei marketeista saa. Ehkä hyvä perusajatus olisi, että maito hankitaan maitokaupasta ja kukat kukkakaupasta.
Rantalainen haluaakin kannustaa ihmisiä suosimaan kivijalkaliikkeitä juuri palvelun ja laadun takia.
– Toivon todella, että mikkeliläiset käyttäisivät paikallisia palveluita. Se on ainut keino, jolla kivijalkaliikkeet saadaan säilymään, hän toivoo.
Kaupungin kivijalat -sarjassa esitellään paikallisten kivijalkaliikkeiden palveluja.