Mikkelin torin tarjonta on ollut tämän kesän aikana erittäin kattava. Tutumpien kahviloiden, kojujen ja muikkupisteiden lisäksi mikkeliläiset ovat saaneet kokeilla esimerkiksi thairuokaa ja tacoja.
Uutena lisäyksenä oli myös matkailuinfopiste torin laidalla.
Kiireistä kesää ovat synkentäneet ilkivaltatapaukset, joita esiintyi erityisen paljon alkukesästä. Torin sotkeminen ja hajottaminen on yrittäjien mukaan kuitenkin vähentynyt ja elokuun hellekelit varmistavat sen, että monen torikauppiaan toiminta jatkuu edelleen.
Torin uudet ravintoloitsijat ovat asettautuneet ympäri toria näkyvästi. Nam Nam Shack saapui torille amerikkalaisten ruokarekkojen innoittamana.
– Idea kojulle konkretisoitui, kun olin tutustumassa katuruokaan New Yorkissa. Pidin jo silloin upeana asiana, että voisin joskus Suomessa tehdä samaa, kertoo Nam Nam Shackin yrittäjä Jari Rahkola.
Rahkolan mukaan tacoihin erikoistuneen kojun kesä on ollut onnistunut.
– Kesä oli mukavan positiivinen ja hurjan opettavainen. Torin fiiliksestä ja tarjonnasta jäi todella positiivinen kuva. Asiakaspalaute oli suurimmilta osin oikein positiivista.
Tori miljöönä on Rahkolan mukaan miellyttävä, vaikka puitteissa onkin hieman parannettavaa.
– Tarjonta torilla on laidasta laitaan, mikä kovasti elävöittää sitä. Kaupungin puolesta on penkkejä, kukkia ja muita torin miellyttävyyteen sekä toimivuuteen liittyviä asioita.
– Omalle paikalleni ei juoksevaa vettä tule ja sähkökaapeli rekkaani oli ikävästi kulkuväylillä lähimmälle tolpalle.
– Jätehuolto on selkeästi yhdessä paikassa, Rahkola pohtii.
Ilkivallan määrä yllätti ravintoloitsijan ikävästi.
– Elintarvikkeita on mennyt hukkaan kun sähköt on vedetty rekasta, tolppia on kaadettu ja penkkejä hajotettu. Viimeisimpänä tapahtumana edellisellä viikolla varastettiin terassipenkkejä.
Kaikki tulevat torille jossain vaiheessa.
Rahkola harmittelee lisääntynyttä töiden ja kustannusten määrää, joka ilkivallasta seuraa.
Rahkola on kuitenkin varma siitä, että ruokarekka ilmestyy torille myös ensi vuonna.
– Ehdottomasti tulemme torille myös ensi vuonna. Saimme paljon kullanarvoista oppia toimintaan, ruokalistaan sekä terassiin liittyen.
– Muutoksia tulee oikeastaan kaikkeen, niin visuaaliseen ilmeeseen, terassin käytännöllisyyteen kuin ruokalistankin monipuolisuuteen.
Myös Kiki Thai Kitchenissä tekemistä riittää sen yrittäjille Rujjira ja Marjut Purhoselle. Ruokakojun erikoisuuksiin kuuluu itse tehdyt kevätkääryleet ja thaimaalaiset ruoka-annokset, kuten paistettu riisi kanalla.
– Ruokamme on tuoretta ja kuumaa, se menee hyvin kaupaksi, Rujjira toteaa samalla kun valmistelee uutta annosta.
Tori on yrittäjien mukaan ollut hyvä paikka toiminnalle, tosin veden saannin kanssa on tullut haasteita. Juoksevaa vettä ei tule heidänkään kojulle, vaan sen täytyy hakea torin laidalla sijaitsevilta pisteiltä.
– Kannamme vettä aamuin ja illoin kojulle ja sieltä pois. Joskus viemme tiskejä kotiin pestäväksi, koska se on helpompaa.
Kiki Thai Kitchen sai osansa kesän ilkivallasta, mutta nyt tilanne on rauhoittunut.
– Kojun sisään murtauduttiin alkukesästä, mutta emme ole havainneet ilkivaltaa lähiaikoina, Marjut kertoo.
Yrittäjien kokonaiskuva kesästä on kaikesta huolimatta positiivinen ja he suunnittelevat palaavansa torille ensi vuonna.
– Ensi vuonna laajennamme toimintaa, lisäämme istumapaikkoja ja kasvatamme menua, Purhoset paljastavat.
Tämänhetkisten suunnitelmien mukaan koju pysyy auki syyskuuhun asti.
Astettaparempaa -kojulla Marko Huuhilo toteaa torin tarjonnan olevan jakautunut.
– On hyvä, että ihmisillä on paljon vaihtoehtoja, hän pohtii.
Paistettuja muikkuja, lohta ja muita kalatuotteita kauppaavan kojun huiput ovat tänä kesänä tulleet festivaaleilta.
– Koju kävi Saimaa Food Festissa, Komos-festivaaleilla ja Summerfesteilla. Myynti oli todella hyvää, Huuhilo kuvailee.
Huuhilon mielestä torin puitteet ovat hyvät.
– Torikauppiaat ovat ystävällisiä eikä täällä ole sellaista kauppiaiden välistä kyräilyä.
Muiden ravintoloitsijoiden tapaan myös Huuhilon kojuun murtauduttiin. Tämä sai yrittäjän asentamaan kameran kojun sisälle.
– On inhottavaa, että ilkivalta on ollut ongelmana. Tori on kuitenkin meidän työpaikka, Huuhilo muistuttaa.
Matkailuinfopiste muutti kesän alussa kaupungin virastotalolta torille. Matkailuinfon lasiseinäisen toimiston sisältä löytyy karttoja, kaupunkioppaita, esitteitä tapahtumiin ja pieni valikoima paikallista käsityötaidetta.
– Heinäkuussa infopisteellä kävi päivässä noin viisikymmentä ihmistä, kertoo pisteen kesäapulainen Anna Käki.
Infopiste oli torilla ensimmäistä kesää.
– Olemme saaneet paljon hyvää palautetta ja toivomme, että pääsemme samalle paikalle myös ensi kesänä, Käki hymyilee.
Infopisteelle on Käen mukaan eksynyt niin paikallisia, kotimaisia kuin kansainvälisiä turisteja.
– Informaatio kulkee täältä käsin hyvin, koska kaikki tulevat torille jossain vaiheessa. Tori on keskeinen paikka Mikkelissä.