On lämmin kesäpäivä. Urpolanlampi on tyyni ja seesteisyyden rikkoo ainoastaan viereinen työmaa.
Lammen rannalla sijaitsevan kanoottilaiturin vieressä kelluu kirkkaanpunainen kajakki.
– Tämä on täydellinen paikka melomisen aloittelijoille, toteaa Christiina Liikanen, Urpolan luontokeskuksen toiminnanohjaaja.
Kanoottilaituri on yksi useista eri uudistuksista, joita Urpolan luontopolun yhteyteen on ilmestynyt.
Urpolan luontokeskuksesta on mahdollista lainata kajakki tai soutuvene ja lähteä viettämään kesäpäivää lammelle.
Kajakkien ja soutuveneiden lainaus on mahdollista kaikille yli 15-vuotiaille, tosin alle 18-vuotiaiden täytyy hankkia huoltajan lupa.
Lainaaminen on täysin maksutonta.
– Kaikki tuttuni ovat todella hämmentyneitä, kun kerron että meillä on tällaista, Liikanen naurahtaa.
Kajakkien ja soutuveneiden lainaaminen tapahtuu luontokeskuksen aukioloaikojen puitteissa, arkisin kello 9–17 ja viikonloppuisin kello 10–18.
Myös pelastusliivejä sekä onkia saa keskukselta lainaan.
Lisäksi keskukselta on mahdollista hakea polttopuita viereisille nuotiopaikoille maksutta.
Luontokeskuksesta löytyy myös ilmainen näyttely. Näyttelyn lisäksi keskuksessa on interaktiivinen seinä, jolla voi esimerkiksi lukea Saimaan synnystä tai pelata jääkausiaiheista peliä.
– Olen yrittänyt mainostaa luontokeskusta niin paljon kuin mahdollista. Meillä on täällä tosi hieno kokonaisuus lähellä keskustaa, Liikanen kehuu.
Urpolan sekä läheisen Kaihun luontopolkuja on paranneltu ja niiden varrelle on lisätty levähdyspaikkoja. Samalla polkujen ohjeistusta on tehostettu ja polun varrella olevia siltoja sekä nuotiopaikkoja on kunnostettu.
Lisäksi Kaihun reitille on rakennettu kokonaan uusi nuotiopaikka ja kota.
Uudistukset eivät lopu tähän – Urpolan kartanon taakse kanoottilaiturin vierelle on rakennettu myös geologinen kivinäyttely.
– Kivinäyttelystä löytyy yleisiä kivilajeja opetuskäyttöön sekä harvinaisempia näytepaloja, kertoo kaupunginpuutarhuri Marko Vuorinen.
Alueen uudistusten rakentaminen aloitettiin viime vuonna. Nyt ne ovat ensimmäistä kesää retkeilijöiden käytössä.
Tarve luontopolkujen kunnostamiselle syntyi jo korona-aikana.
– Alueella on paljon liikkujia ja määrä kasvoi paljon koronapandemian vuoksi. Tarkoituksena oli ehostaa aluetta melko matalalla kynnyksellä, Vuorinen toteaa.